उन्होंने दिखाया कि रसायन विज्ञान किसी अणु के दो आईना-रूपों में से एक को कैसे चुनकर बढ़ा सकता है।

उन्होंने दिखाया कि “बाएँ हाथ वाले” अणुओं की ओर ज़रा-सा झुकाव कैसे बढ़ते-बढ़ते लगभग पूरी तरह बाएँ हाथ वाला बन सकता है, और जीवन का रसायन ऐसा ही दिखता है।

कुछ बहुत छोटे-छोटे टुकड़े बाएँ हाथ और दाएँ हाथ वाले रूप में आते हैं, जैसे दस्ताने। जीव-जंतु सिर्फ़ एक तरह के इस्तेमाल करते हैं। इन वैज्ञानिकों ने एक ऐसा तरीका खोजा जिसमें दस्ताने अपनी नकल खुद बनाते हैं, ताकि कुछ ज़्यादा बाएँ दस्ताने बढ़कर बाएँ दस्तानों का पूरा ढेर बन जाएँ।

कई अणु बाएँ और दाएँ, आईने जैसे दो रूपों में आते हैं, और जीवन सिर्फ़ एक रूप इस्तेमाल करता है। प्रयोगशाला की अभिक्रियाएँ आम तौर पर 50-50 का मिश्रण बनाती हैं। Henri Kagan ने पाया कि बेमेल बाएँ और दाएँ हिस्सों वाला उत्प्रेरक धीरे काम करता है, इसलिए ज़्यादा संख्या वाले रूप को बढ़त मिलती है। फिर Kenso Soai ने एक ऐसा अणु बनाया जो अपनी नकलें खुद बनाता है, जिससे संयोग से मिली छोटी-सी बढ़त बढ़कर लगभग शुद्ध बैच बन जाती है।

आपके दोनों हाथ एक-दूसरे का आईना-रूप हैं, और कई अणु भी ऐसे ही हैं। जीवन इस मामले में चुनिंदा है: आपके प्रोटीन अमीनो एसिड का सिर्फ़ एक हाथ इस्तेमाल करते हैं। रसायनज्ञ कभी नहीं समझा पाए कि ऐसा कैसे होता है, क्योंकि आम अभिक्रियाएँ बराबर मिश्रण बनाती हैं। एक ऐसे कमरे के बारे में सोचिए जो फ़ोटोकॉपी मशीनों से भरा है, जो अपनी ही नकलें छापती हैं, और जब भी एक बाईं और एक दाईं मशीन की जोड़ी बनती है, वे एक-दूसरे को अटका देती हैं। शुरुआत में कुछ बाईं मशीनें ज़्यादा हों, तो अटकाव दाईं मशीनों को बाहर करते जाते हैं, जब तक कमरे पर बाईं तरफ़ का राज न हो जाए। Kagan ने 1986 में अटकाव वाला हिस्सा खोजा: मिले-जुले बाएँ और दाएँ टुकड़ों से बने उत्प्रेरक धीरे काम करते हैं, इसलिए ज़्यादा संख्या वाला हाथ उम्मीद से ज़्यादा जीतता है। Soai ने नकल वाला हिस्सा खोजा: एक ऐसा अणु जो अपने ही बनने की रफ़्तार बढ़ाता है। एक प्रयोग में 0.00005% की बढ़त तीन दौर में 99.5% से ऊपर पहुँच गई। इससे साबित होता है कि सरल रसायन अपने-आप बराबरी तोड़ सकता है। जीवन ने खुद यह कैसे किया, यह अब भी एक खुला सवाल है।