化学反応が分子の鏡像の一方を選び取り、増やしていけることを示しました。

「左手型」の分子へのごくわずかな傾きが雪だるま式にふくらみ、ほぼすべてが左手型になる仕組みを示しました。生命の化学はまさにそうなっています。

とても小さな部品の中には、手袋のように左手用と右手用があるものがあります。生き物はそのうち1種類しか使いません。この科学者たちは、手袋が自分をコピーするような方法を見つけました。だから、左手用の手袋が少し多いだけで、山ほどの左手用の手袋になるのです。

多くの分子には左右の鏡像版があり、生命はそのうち一方しか使いません。実験室の反応では、ふつう半々の混合物ができます。アンリ・カガンは、左右の部品がちぐはぐな触媒はゆっくりしか働かないため、多数派の型が押し上げられることを見つけました。続いて硤合憲三は自分自身のコピーを作る分子を作り上げ、偶然生じたわずかなリードが、ほぼ純粋な状態にまで育つようにしました。

あなたの両手は互いに鏡像で、多くの分子もそうです。生命はえり好みをします。あなたのタンパク質は、アミノ酸の一方の型しか使っていません。ふつうの反応では両方が同じ量できるので、化学者はそれがどうして起こるのかを説明できずにいました。自分のコピーを印刷するコピー機でいっぱいの部屋を思い浮かべてください。左の機械と右の機械は、組になるたびに互いを詰まらせます。最初に左の機械が少し多いだけで、詰まりによって右の機械が脱落していき、やがて部屋は左側のものになります。カガンは1986年に「詰まり」の部分を見つけました。左右の部品が混じった触媒はゆっくりしか働かないため、多数派の型が予想以上に勝つのです。硤合は「コピー」の部分を見つけました。自分自身ができる反応を速める分子です。ある実験では、0.00005%のリードが3回の反応で99.5%超にまで育ちました。これは、単純な化学反応が自力で引き分けを崩せることを証明しています。生命そのものがどうやってそうなったのかは、まだ答えの出ていない問題です。