Eine südafrikanische Richterin wurde ausgezeichnet, weil sie half, Gerichte aufzubauen, die über Menschen urteilen, denen die schwersten Verbrechen vorgeworfen werden.

Das Problem davor

Die Völkermordkonvention von 1948 machte Völkermord zu einem Verbrechen nach dem Völkerrecht. In den fünfzig Jahren danach verurteilte kein internationales Tribunal jemanden auf Grundlage ihrer Definition. Eine UN-Pressemitteilung von 1998 beschreibt den Fall Akayesu am Ruanda-Tribunal als das erste Urteil eines internationalen Gerichts wegen des Verbrechens des Völkermords. Sexuelle Gewalt im Krieg hatte im Recht einen noch schwächeren Stand. Laut derselben Pressemitteilung sagten die Richter, dass es im Völkerrecht keine allgemein anerkannte Definition von Vergewaltigung gab.

Das Norwegische Nobelkomitee verweist auch auf ein größeres Problem. Es sagt, die regelbasierte internationale Ordnung sei nie perfekt gewesen, die größten Mächte hätten sich oft ihrer Verantwortung entzogen, und Verfahren hätten zu unterschiedlichen Ergebnissen geführt, je nachdem, wer der Täter und wer das Opfer ist. Das Komitee sagt, das System stehe heute unter enormem Druck, Richter würden mit Sanktionen belegt und Institutionen angegriffen, und eine solche Zeit brauche den Mut, den es in Pillays Arbeit als Richterin sieht.

So funktioniert es

Das Ruanda-Tribunal zeigt, wie ein internationales Strafgericht in der Praxis arbeitet. Der UN-Sicherheitsrat richtete es im November 1994 ein, nach dem Völkermord in Ruanda früher im selben Jahr, um die Personen vor Gericht zu stellen, die als Hauptverantwortliche für die 1994 in Ruanda begangenen Verbrechen galten. Es hatte seinen Sitz in Arusha in Tansania. Einer der ersten Angeklagten war Jean-Paul Akayesu, Bürgermeister von Taba, einer Gemeinde, in der zwischen April und Juni 1994 mindestens 2000 Tutsi getötet wurden. Er wurde 1995 in Sambia festgenommen und 1996 an das Tribunal überstellt, und im Januar 1997 begann sein Prozess. Jeder Fall wurde von einer Kammer aus Richtern verhandelt. Pillay gehörte seiner Kammer an, zusammen mit Laïty Kama aus Senegal, der den Vorsitz führte, und Lennart Aspegren aus Schweden.

Sexualverbrechen gehörten anfangs nicht zur Anklage. Im Juni 1997 erlaubte das Gericht dem Ankläger, sie hinzuzufügen, und laut The Africa Report trug Pillay, damals die einzige Richterin am Tribunal, dazu bei, sexuelle Gewalt in das Verfahren einzubringen. Im September 1998 sprach die Kammer Akayesu in neun von fünfzehn Anklagepunkten schuldig, darunter Völkermord sowie unmittelbare und öffentliche Aufstachelung zum Völkermord, und in sechs Punkten frei. Die Richter formulierten eine Definition von Vergewaltigung, die dem Völkerrecht nach ihren Worten gefehlt hatte, und entschieden, dass Vergewaltigung und sexuelle Gewalt als Völkermord gelten, wenn sie in der Absicht begangen werden, eine Gruppe zu zerstören. Sie stellten fest, dass die Vergewaltigung von Tutsi-Frauen in Taba systematisch war. Außerdem verurteilten sie ihn wegen Aufstachelung für eine Rede bei einer öffentlichen Versammlung, unabhängig davon, ob die Aufstachelung Erfolg hatte. Er erhielt eine lebenslange Freiheitsstrafe, und die Berufungsrichter bestätigten sie 2001.

Der Internationale Strafgerichtshof, an dem Pillay danach tätig war, leistet dieselbe Art von Arbeit auf Dauer. Er verhandelt gegen Einzelpersonen wegen Völkermords, Kriegsverbrechen, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Aggression und beschreibt sich selbst als Gericht, das als letztes Mittel dient, nationale Gerichte ergänzt und sie nicht ersetzt. Er hat keine eigene Polizei und ist darauf angewiesen, dass Staaten Verdächtige festnehmen und nach Den Haag überstellen. Nach eigener Zählung hat er 68 Haftbefehle erlassen, und 34 Personen sind weiterhin auf freiem Fuß. Andere Institutionen arbeiten anders. Der Internationale Gerichtshof entscheidet Streitigkeiten zwischen Staaten, etwa die Klage Gambias gegen Myanmar. UN-Untersuchungskommissionen ermitteln und berichten. The Africa Report weist darauf hin, dass der Bericht von 2025 der Kommission unter Pillays Vorsitz kein Gerichtsurteil war.