Una jueza sudafricana ganó por ayudar a construir tribunales que juzgan a personas acusadas de los peores crímenes.

El problema de antes

La Convención sobre el Genocidio de 1948 convirtió el genocidio en un delito según el derecho internacional. Durante los cincuenta años siguientes, ningún tribunal internacional condenó a nadie conforme a su definición. Un comunicado de prensa de la ONU de 1998 describe el caso Akayesu, en el tribunal para Ruanda, como la primera sentencia de un tribunal internacional por el delito de genocidio. La violencia sexual en la guerra tenía un lugar aún más débil en el derecho. Según el mismo comunicado, los jueces dijeron que el derecho internacional no tenía una definición comúnmente aceptada de la violación.

El Comité Noruego del Nobel señala también un problema más amplio. Dice que el orden internacional basado en normas nunca ha sido perfecto, que las mayores potencias a menudo han eludido su responsabilidad y que los casos han dado resultados distintos según quién sea el autor y quién la víctima. El comité dice que el sistema está ahora sometido a una enorme presión, con jueces sancionados e instituciones atacadas, y que un momento así necesita la valentía que ve en el trabajo de Pillay como jueza.

Cómo funciona

El tribunal para Ruanda muestra cómo funciona en la práctica un tribunal penal internacional. El Consejo de Seguridad de la ONU lo creó en noviembre de 1994, después del genocidio cometido en Ruanda unos meses antes, para juzgar a las personas consideradas principales responsables de los crímenes cometidos en Ruanda durante 1994. Tenía su sede en Arusha, Tanzania. Uno de sus primeros acusados fue Jean-Paul Akayesu, alcalde de Taba, un municipio donde al menos 2000 tutsis fueron asesinados entre abril y junio de 1994. Fue detenido en Zambia en 1995, entregado al tribunal en 1996, y su juicio comenzó en enero de 1997. Cada caso lo veía una sala de jueces, y Pillay formó parte de la suya junto a Laïty Kama, de Senegal, que la presidía, y Lennart Aspegren, de Suecia.

Al principio los cargos no incluían delitos sexuales. En junio de 1997 el tribunal permitió al fiscal añadirlos, y The Africa Report dice que Pillay, entonces la única mujer jueza del tribunal, ayudó a incorporar la violencia sexual al caso. En septiembre de 1998 la sala declaró a Akayesu culpable de nueve de los quince cargos, entre ellos genocidio e incitación directa y pública a cometer genocidio, y no culpable de seis. Los jueces redactaron una definición de la violación, de la que según ellos carecía el derecho internacional, y sostuvieron que la violación y la violencia sexual constituyen genocidio cuando se cometen con la intención de destruir a un grupo. Determinaron que la violación de mujeres tutsis en Taba fue sistemática. También lo condenaron por incitación por un discurso en una reunión pública, independientemente de que la incitación tuviera éxito o no. Fue condenado a cadena perpetua, y los jueces de apelación confirmaron la pena en 2001.

La Corte Penal Internacional, donde Pillay trabajó después, hace el mismo tipo de trabajo de forma permanente. Juzga a personas por genocidio, crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y agresión, y se describe a sí misma como un tribunal de último recurso que complementa a los tribunales nacionales y no los sustituye. No tiene policía propia y depende de los países para detener a los sospechosos y trasladarlos a La Haya. Según sus propias cifras, ha emitido 68 órdenes de detención, y 34 personas siguen en libertad. Otros organismos funcionan de otra manera. La Corte Internacional de Justicia resuelve controversias entre Estados, como el caso de Gambia contra Myanmar. Las comisiones de investigación de la ONU investigan e informan. The Africa Report señala que el informe de 2025 de la comisión que presidió Pillay no era una sentencia judicial.